O que é “brain rot”, expressão que foi eleita palavra do ano de 2024 pelo dicionário Oxford
Anualmente, a equipe do Oxford English Dictionary seleciona uma palavra que capture a essência dos últimos 365 dias. Para 2023, a palavra escolhida foi “rizz”, uma gíria que a geração Z utiliza para expressar charme e carisma. De acordo com o dicionário, o termo que representa 2024 é “brain rot”.
A definição do termo, conforme a Oxford University Press, que publica o dicionário, é “uma alegada degradação das capacidades mentais ou intelectuais de um indivíduo, frequentemente percebida como consequência do uso excessivo de conteúdos (atualmente focando especialmente no conteúdo online) tidos como superficiais e sem estímulos”. A expressão, que em português poderia ser traduzida como “apodrecimento do cérebro”, também é utilizada como adjetivo para descrever algo que pode levar a essa degradação mental.
Mais de 37 mil votos de pessoas de diversas partes do mundo foram contabilizados para que um grupo formado por quatro especialistas escolhesse a palavra do ano de 2024, predominante entre os jovens nas redes sociais. O emprego desse termo, que aborda as consequências do consumo excessivo de conteúdos pobres na internet, aumentou em 230% entre 2023 e 2024.
Casper Grathwohl, o presidente da Oxford Languages, destacou a semelhança entre a palavra escolhida para 2024 e a de 2023 em uma declaração publicada no site da organização. Tanto "rizz" quanto "brain rot" são termos originados no ambiente digital que mudaram a forma como as pessoas se comunicam e se comportam na vida cotidiana.
Cérebro Deteriorado: Um Problema Antigo
A expressão foi empregada pela primeira vez muito antes da era da internet, em uma obra que discutia a relevância da conexão do ser humano com a natureza. Em "Walden", redigido em 1954, o autor norte-americano Henry David Thoreau utilizou essa expressão em um trocadilho com "potato-rot", que se refere ao apodrecimento das batatas, alertando para um perigo muito mais grave: o declínio mental, que, aparentemente, persiste até os dias atuais.
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A degeneração do cérebro superou outras cinco expressões que chegaram à fase final: “lore” (narrativa de uma pessoa), “demure” (indivíduo discreto e reservado), “romantasy” (fusão de romance e fantasia), “dynamic pricing” (ou preço dinâmico, que se refere à prática de ajustar preços com base na demanda) e “slop” (conteúdo de baixa qualidade gerado por IAs, que circula pela internet apesar de sua falta de qualidade), ilustrando bem o que provoca o apodrecimento mental.
Os adolescentes utilizam a expressão “brain rot” para zombar de outros jovens na internet que consideram ter um cérebro mais deteriorado do que o deles, satirizando modas e expressões da web com o uso de gírias digitais. De modo geral, são os próprios jovens que criam esses termos de destaque. “Demure”, uma das palavras finalistas de 2024, passou a ter um significado semelhante no século 15 e foi resgatada de forma irônica após um vídeo que se tornou viral no TikTok.
O concurso que elege a palavra do ano no dicionário Oxford iniciou-se há 20 anos, sendo que a primeira campeã foi “chav”, uma gíria britânica referindo-se à classe operária. Entre os vencedores notáveis nas últimas duas décadas estão termos como podcast, selfie e pós-verdade.
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O projeto do dicionário Oxford é a competição linguística mais renomada no mundo de língua inglesa, mas não é a única em seu gênero. Para a Cambridge University Press, a palavra que se destacou este ano foi “manifest” (uma tendência promovida por influenciadores de estilo de vida, que envolve direcionar a mente para algo a fim de torná-lo real). No Dictionary.com, o título ficou com “demure”. Já o Collins Dictionary escolheu “brat”, que pode ser traduzido como “pirralho”, mas também se refere ao álbum da cantora Charli XCX que leva o mesmo nome.
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