NFL: Chiefs eliminam Bills pela terceira vez e vão à final da AFC

O terceiro confronto entre Josh Allen e Patrick Mahomes nos playoffs foi emocionante. Como dois titãs da NFL, os dois quarterbacks trocaram golpes poderosos e se revezaram na liderança durante toda a noite de domingo no Highmark Stadium de Buffalo, resultando em mais um clássico memorável para a história do futebol americano na pós-temporada. No entanto, no final, foi o Kansas City Chiefs de Mahomes que mais uma vez superou o Buffalo Bills por 27 a 24, garantindo sua sexta final consecutiva da Conferência Americana (AFC).

Na temporada 2023/24 da NFL, o jogador Isaiah Pacheco, do time Kansas City Chiefs, celebra o touchdown crucial contra o Buffalo Bills — Imagem: Al Bello/Getty Images.

A partida teve cinco mudanças de liderança, com as equipes ofensivas prevalecendo sobre as defensivas inimigas nos três primeiros quartos - Buffalo focando no jogo corrido e gerenciando o relógio, enquanto Kansas City utilizava jogadas aéreas explosivas. Foi um confronto acirrado, onde os juízes permitiram contatos e penalidades foram raras. No entanto, no último quarto, depois de apenas um punt em 11 campanhas ofensivas, as defesas finalmente surgiram e forçaram turnovers.

Mesmo assim, os Bills tiveram uma chance final de finalmente vencer o time que os derrotou na final da AFC em 2021 e na segunda fase em 2022. Depois de recuperar a bola com apenas 8min34s restantes no relógio, o time da casa levou quase sete minutos para avançar 54 jardas até a linha de 26 jardas no campo adversário. No entanto, Allen errou em dois passes na end zone e o kicker Tyler Bass revivenciou um dos momentos mais traumáticos da história da franquia ao perder o field goal que empataria o jogo com apenas 1min47s restantes na partida. A bola saiu pela direita do travesseiro, assim como na derrota para o New York Giants no Super Bowl de 1991, o primeiro de quatro vice-campeonatos consecutivos de Buffalo.

O Kansas City, atual vencedor da NFL, terá um embate com o Baltimore Ravens como visitante no próximo domingo, às 17h (horário de Brasília), com a intenção de alcançar a sua quarta participação no Super Bowl em apenas cinco anos. Este jogo será a primeira vez que Mahomes jogará uma final de AFC fora de casa, porém, com base na sua performance no ruidoso e frio Highmark Stadium de Buffalo - a sua primeira partida como visitante nos playoffs - ele não deve ter muitos contratempo. O MVP de 2018 e 2022 foi bem com 17 passes certos dentre 23, totalizando 215 jardas e dois touchdowns, e não se apresentou muito incomodado pela pressão da torcida rival.

Travis Kelce celebra o touchdown com uma demonstração de carinho em direção a Taylor Swift - Imagem: Al Bello/Getty Images.

O jogador de futebol americano, que é o namorado de Taylor Swift, recebeu uma grande ajuda de seu principal aliado, o tight end Travis Kelce. Após oito partidas sem marcar gols, ele conseguiu marcar dois gols e ainda dedicou um deles à sua namorada, fazendo um gesto de coração e dando um beijo em sua direção. Taylor Swift, que estava no camarote, foi mais uma vez um grande destaque. O running back Isaiah Pacheco também fez uma boa contribuição para a equipe, com 97 jardas corridas e o touchdown que resultou na vitória.

O início do jogo já mostrou a habilidade e a rivalidade entre os times: os Bills surpreenderam com o passe lateral improvisado por Josh Allen, uma jogada de quarta descida no campo de defesa e Stefon Diggs, que normalmente atua como wide receiver, alinhado como running back e correndo com a bola. A defesa de Kansas City, porém, conseguiu limitar o time de Buffalo a apenas um field goal de 27 jardas, convertido por Tyler Bass e que abriu o placar.

A primeira jogada ofensiva de Patrick Mahomes em um jogo de playoffs fora de casa não foi muito distinta do que ele costuma fazer em qualquer partida comum. Ele levou os Chiefs até a linha de 29 jardas do campo adversário, mas os problemas de comunicação causados pelo barulho da torcida trouxeram erros, e, consequentemente, os visitantes optaram por chutar um field goal de 47 jardas, que foi convertido por Harrison Butker.

Josh Allen, jogador do Buffalo Bills com apenas 17 anos, dribla um defensor do Kansas City Chiefs na partida — Foto registrada por Al Bello/Getty Images.

Os Bills retornaram com uma estratégia antiga: de onze jogadas, nove envolveram corridas, incluindo o touchdown inicial de Allen, que conquistou cinco jardas para a equipe. Kansas City reagiu com outra campanha longa, mas mesmo chegando a apenas 10 jardas da endzone, não conseguiu converter em touchdown e se contentou com um field goal de Butker, desta vez de 29 jardas.

A equipe defensiva dos Chiefs pressionou o adversário a realizar o primeiro chute de saída do jogo na próxima posse de bola. Desta vez, Mahomes decidiu não poupar esforços. Em apenas cinco jogadas, o Kansas City marcou um touchdown através de um passe de 22 jardas para Travis Kelce, que recebeu a bola sozinho na área final. Contudo, ainda restavam 3 minutos e 33 segundos no segundo quarto do jogo, e os Bills usaram praticamente todo esse tempo para avançar outros 75 jardas, conseguindo anotar outro touchdown com Josh Allen correndo com a bola, indo para o intervalo em vantagem por 17 a 13.

Taylor Swift (à direita) presencia a partida dos playoffs da NFL entre Buffalo Bills e Kansas City Chiefs — Foto: Al Bello/Getty Images

No terceiro período, os Chiefs reassumiram a liderança com uma série de jogo ágil de seis jogadas. Mahomes demonstrou sua habilidade em correr ao conquistar 24 jardas com os pés e, em seguida, encontrar Kelce na endzone com um passe curto para marcar um touchdown. No entanto, Buffalo respondeu com uma campanha longa de oito minutos e vinte e cinco segundos, em sua maioria terrestre, mas finalizada com um passe preciso de Allen para Khalil Shakir, que também chegou à endzone.

Kansas City conseguiu outra virada com uma campanha explosiva, culminando no início do quarto quarto com Isaiah Pacheco correndo quatro jardas e alcançando um touchdown. O placar permaneceu em 27 a 24 até o final do jogo.