Conheça Mikel Merino, herói da Espanha na Eurocopa 2024

Dentro de um grupo de jogadores conhecidos como Olmo, Lamine Yamal, Rodri e Carvajal, o jogador que definiu a partida contra a Alemanha foi o ainda pouco reconhecido Mikel Merino. Com 28 anos, ele marcou o gol que garantiu a vitória sobre Neuer aos 13 minutos do tempo extra, evitando assim uma disputa por pênaltis e levando a Espanha para as semifinais da Eurocopa 2024.

— O jogo superou as expectativas, reunindo talvez as duas equipes mais fortes do mundo. Poderia facilmente ser uma final de Copa ou Eurocopa. No final, demonstramos nossa capacidade de resistir e mostramos que temos um time de alto nível. É um momento histórico. Vencer contra os alemães e aqui neste estádio, que talvez me traga sorte. — declarou Merino após a vitória na Arena Stuttgart, onde fez sua estreia pela seleção espanhola.

Mikel Merino festeja o gol da Espanha contra a Alemanha na Eurocopa. A imagem foi capturada por REUTERS/Heiko Becker.

O jogador de meio-campo iniciou o jogo das quartas de final na sexta-feira, no banco de reservas. Apesar de ter começado a maioria dos jogos de preparação e ser o único atleta da Espanha a ter participado de todos os jogos da Euro, Merino nunca foi titular absoluto sob o comando do técnico De La Fuente. A principal competição pela posição é com Fábian Ruiz, que fez parte da equipe titular contra a Alemanha.

O jogador que marcou o gol entrou em campo apenas no segundo tempo da partida, mas foi tempo o bastante para mudar o rumo do jogo. Dani Olmo fez um cruzamento perfeito para Merino cabecear e garantir a vitória da Espanha, que se classificou com esse gol.

Mikel, filho de Miguel Merino Torres, ex-jogador e treinador espanhol, iniciou sua carreira na categoria de base do Osasuna e se tornou profissional em 2014. A ligação entre o atleta e seu pai é muito intensa, tanto que ele celebrou o gol desta sexta-feira dando uma volta na bandeira de escanteio. Repetindo uma ação que seu pai fez há mais de trinta anos pela seleção espanhola, justamente em Stuttgart.

Merino, recém-promovido à equipe principal, foi fundamental na promoção do Osasuna para a primeira divisão em 2015. Destacando-se no time, ele foi negociado com o Borussia Dortmund por 3,75 milhões de euros (cerca de R$ 22 milhões atualmente) como uma grande promessa do futebol espanhol em 2016.

Merino marca o primeiro gol para a Real Sociedad diante do Barcelona, no Camp Nou - Imagem: Getty Images.

No entanto, não se destacou no clube alemão e foi cedido ao Newcastle em 2017. No time inglês teve um início promissor, porém não conseguiu manter o desempenho ao longo do tempo.

Em 2018, Merino foi contratado pela Real Sociedad, onde atua como jogador titular desde então. No time espanhol, ele jogou em 242 jogos, fez 27 gols e deu 30 assistências. O número 6 da seleção da Espanha tem um valor de mercado de 50 milhões de euros (aproximadamente R$ 250 milhões) e tem contrato com o clube até 2025. As negociações para estender o contrato já estão em andamento.

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