Como The Weeknd se tornou um dos maiores artistas do século

Quando publicou suas primeiras músicas anônimas no YouTube combinando R&B e pop, Abel Tesfaye não poderia imaginar que seria notado por Drake e se tornaria um dos maiores artistas dos últimos anos. Nascido e criado em um subúrbio canadense por sua mãe e avó da Etiópia, The Weeknd teve uma adolescência perturbada e abandonou a escola antes dos 17 anos. Apesar dos temas sombrios em suas músicas que refletem esse período, sua voz e a atmosfera única das composições rapidamente chamaram a atenção da indústria. Em homenagem aos seus 34 anos, a Antena 1 relembra a jornada incrível do artista.

Depois de passar por dificuldades financeiras enquanto trabalhava em uma loja de departamento nos Estados Unidos, Abel decidiu fundar sua própria gravadora em 2011 chamada XO. Utilizando essa plataforma, o cantor produziu sua primeira mixtape intitulada House of Balloons, a qual foi disponibilizada de forma gratuita no site do artista na época. Reconhecido como um dos pioneiros do R&B alternativo, esse trabalho mescla elementos do gênero com soul, indie rock e eletrônica. House of Balloons inclui os singles “Wicked Games” e “The Morning”, que posteriormente foram comercializados como parte de um lançamento maior criado por Abel, intitulado Trilogy. Esse álbum de compilação, que também contém as mixtapes "Thursday" e "Echoes of Silence", foi lançado ainda em 2011.

O intérprete passou o ano seguinte realizando seus primeiros shows ao vivo, incluindo uma colaboração com Drake em seu Festival OVO. Essa parceria também levou a uma participação de Abel na música "Crew Love" do segundo álbum de estúdio do artista. Em 2013, The Weeknd lançou seu primeiro álbum de estúdio: "Kiss Land". No entanto, mesmo com os seus fãs crescendo, ele não conseguiu obter popularidade fora do seu grupo de seguidores. Logo em seguida, com a ajuda da sua gravadora, o artista passou o ano produzindo suas músicas e estabeleceu um relacionamento profissional com o renomado produtor Max Martin. O resultado foi "Love me Harder", uma colaboração com a estrela pop Ariana Grande, que se tornou o seu primeiro sucesso a entrar nas 10 primeiras posições na Billboard 100.

A partir daí, sua carreira começou a decolar. Seu segundo álbum, "Beleza por trás da Loucura" (2015), conquistou o topo da parada Billboard 200 e contou com os sucessos "Earned It", "The Hills" e "Can't Feel My Face", cujos vídeos ultrapassaram a marca de 1 bilhão de visualizações no YouTube. Os três hits ocuparam simultaneamente as três primeiras posições na lista Billboard Hot R&B, fazendo de Abel o primeiro artista a conquistar tal feito na história. O álbum também rendeu ao cantor seus primeiros Grammy Awards, recebidos por melhor performance de R&B e melhor álbum urbano contemporâneo.

No ano de 2016, The Weeknd não somente colocou nas ruas o álbum mais badalado de sua carreira até então, como também apresentou um estilo de vida associado a "Starboy", em que se mostrava como um rapaz farreiro e sedutor. As canções e as letras que compuseram o disco foram marcadas por um tom muito mais positivo e agitado em relação às suas produções anteriores. O lançamento contou com a colaboração de nomes como Kendrick Lamar, Lana Del Rey e Daft Punk, agradando em cheio ao público e rendendo ao artista o seu terceiro prêmio Grammy na categoria de Melhor Álbum Contemporâneo. Em seguida, veio o EP "My Dear Melancholy" (2018), que garantiu ao artista a terceira posição no Billboard 200, sendo este o seu terceiro trabalho consecutivo a atingir tal posição.

Em 2020, surgiu o que os jornalistas consideraram a recriação de The Weeknd e uma de suas obras-primas. After Hours transmitiu uma emoção forte de coração partido, solidão, promiscuidade, auto-desprezo e arrependimento. O álbum cinematográfico e introspectivo foi elogiado pelos críticos e estreou no topo das paradas, o que ainda resultou em um show no intervalo do Super Bowl. Abel, mantendo seu icônico terno vermelho em todas as peças promocionais do álbum, narrou uma jornada com imagens psicodélicas inspiradas por vários filmes. Entre as músicas de destaque, "Blinding Lights" foi eleita pela Billboard como a melhor canção de todos os tempos, o que incluiu grandes lendas como os Beatles, Lionel Richie e Michael Jackson.

O mais recente lançamento de Abel foi em 2022 com o álbum intitulado Dawn FM. A obra foi descrita como uma "festa melancólica" e contou com a narração de Jim Carrey. Abel explicou que a ideia por trás do álbum era explorar a busca pela "luz no fim do túnel", continuando a narrativa de seu álbum anterior "After Hours". As faixas do disco são uma mistura de dance-pop e synthpop, influenciadas pelos estilos de música new wave, funk e eletrônica dos anos 80. Com singles como "Take My Breath", "Sacrifice", "Out of Time" e "Less Than Zero", Dawn FM foi elogiado pela crítica por sua produção e harmonias.

Atualmente, o artista canadense tem dado pistas de que está quase finalizando a sua trilogia artística. Abel compartilhou um conjunto de imagens que mostravam a capa do "After Hours", de 2020, "Dawn FM", de 2022, e um ponto de interrogação, levantando suspeitas sobre o que virá a seguir. Em uma entrevista, ele afirmou: "Estou finalizando a terceira parte dessa saga, dessa trilogia. O nome será revelado em breve, mas não será o que alguns dos fãs estão esperando. O que eles pensam que é um nome, na verdade, é apenas uma das músicas do álbum e não o título dele. É só isso que vou dizer". A especulação mencionada diz respeito ao nome "After Life", que simbolizaria o fim da vida do alter ego criado por Abel.