Coreia do Norte estaria trabalhando em animações dos EUA e Japão - Meio Bit

A nação controlada por Kim Jong-un, a Coreia do Norte, é conhecida por ser o país mais isolado do mundo, tanto interna quanto externamente. As agências dos Estados Unidos impuseram inúmeras sanções, que impedem negócios entre empresas locais e seus parceiros comerciais. No entanto, o regime de Jong-un burla essas restrições de várias maneiras, incluindo ataques cibernéticos e ajuda de aliados ideológicos próximos, como China e Rússia.

Existe outra maneira de obter dinheiro através de meios ilegais, que é o outsourcing clandestino ou a terceirização secreta, conforme relatado recentemente. Isso inclui a realização de trabalhos de animação para vários programas de televisão de grandes produtoras como a Amazon e a Warner Bros., bem como para estúdios no Japão, sem o conhecimento dessas empresas.

A terceira temporada de Invincible seria produzida por especialistas norte-coreanos em animação, no entanto, os produtores negaram qualquer participação direta nesta empreitada. (Crédito: Ronaldo Gogoni/Meio Bit)

"Norte-coreanos Driblam Sanções Internacionais"

O artigo foi divulgado no blog do projeto 38 North, que monitora as atividades da Coreia do Norte e está associado ao Stimson Center, um instituto de pesquisa independente que oferece consultoria em questões globais de segurança. Em 2023, um especialista em segurança digital chamado Nick Roy, que tem acompanhado as ações do país por mais de dez anos, encontrou um servidor público de arquivos armazenados na nuvem, com um endereço IP da Coreia do Norte. Esse servidor continha milhares de arquivos.

Os documentos contidos nos arquivos envolviam animações, vídeos, debates sobre o trabalho em questão e indicações de modificações que precisavam ser feitas em diferentes projetos. A equipe da 38 North conseguiu rastrear as obras e estúdios a partir dessas informações.

O estúdio estatal Korean April 26 Animation Studio, também conhecido como SEK Studio, é o grupo norte-coreano responsável por criar essas animações. Ele está localizado na capital Pyongyang e produz obras para o consumo interno. Antes das sanções impostas pelos EUA e da redução dos contatos oficiais com parceiros externos, o estúdio co-produzia diversas animações para o mercado internacional. A China era o parceiro habitual para essas colaborações.

Por exemplo, a SEK Studio pode ter criado a animação de um episódio não creditado da versão das Tartarugas Ninja de 2003 e também trabalhado em um episódio de Avatar: A Lenda de Aang, através de terceirização de trabalho para um estúdio sul-coreano. Além disso, participou da produção dos filmes animados Os Simpsons: O Filme e Futurama: O Grande Golpe de Bender, trabalhando com o estúdio norte-americano Rough Draft Studios. A empresa também colaborou com obras da França e, sobretudo, da Itália.

Entretanto, essa época chegou ao fim quando a Coreia do Norte conduziu o seu segundo teste nuclear em 2009. O governo dos Estados Unidos instaurou um novo conjunto de sanções comerciais para obstruir todas as formas que o país ainda usava para gerar receita externa, com o objetivo de interromper o financiamento da sua indústria bélica e em resposta às constantes violações de direitos humanos.

O Estúdio SEK foi objeto de sanções por conta da suposta promoção da ideologia juche e por ser considerado uma ferramenta de propaganda norte-coreana, o que, francamente, é algo bem evidente.

Uma célula de animação desconhecida que veio do estúdio japonês Ekachi Epilka foi observada com anotações em linguagens chinesa e coreana, como pode ser visto na imagem reproduzida pelo 38 North/Stimson Center.

Sem opções, o SEK Studio acabou restrito à produção de animações para o consumo interno na China. No entanto, como um órgão governamental, sua função principal é arrecadar capital para que o Grande Líder Kim Jong-un possa utilizá-lo como bem entender. De acordo com o FBI, vários trabalhadores remotos em diversas empresas de tecnologia nos Estados Unidos têm ligações com Pyongyang e enviam parte de seus salários para o país por meio de transações ilegais.

No que diz respeito ao SEK Studio, ele não tem permissão para trabalhar diretamente com estúdios dos EUA ou seus parceiros internacionais, portanto, foi necessário recorrer à assistência da China.

à Tecnologia De Reconhecimento Facial

O 38 North encontrou alguns documentos que tinham anotações em chinês acompanhadas de traduções em coreano. Essa descoberta sugere que as produtoras de filmes chinesas estariam terceirizando seus trabalhos, possivelmente para o SEK Studio, que pode ou não ter acordos legais com elas. É provável que parte do pagamento vá para o programa nuclear da Coreia do Norte.

De acordo com Nick Roy, os arquivos incluíam tabelas detalhando todo o processo, o que sugere que não se trata de uma atividade de espionagem chinesa. É sabido que estúdios de animação, especialmente japoneses, terceirizam a maior parte do trabalho para a China - e, curiosamente, há também casos em que o processo ocorre ao contrário. Isso acontece porque, assim como na indústria tecnológica, os custos com mão de obra são mais baixos na China.

Os estúdios ficaram na defensiva, é claro. Um representante da Skybound Entertainment, empresa responsável por Invincible, afirmou que eles não trabalham com estúdios da Coreia do Norte e que não tinham ideia do que estava acontecendo. Isso pode ser verdade, no entanto, a nota também afirmou que a produtora não terceiriza nada para a China, o que os registros provam ser falso. A Amazon, a Warner Bros., a BBC, a Typhoon Graphics e a Ekachi Epilka ainda não fizeram nenhum comentário a respeito.

Autoridades norte-americanas, como o FBI e o Departamento do Tesouro, estão emitindo alertas para empresas dos Estados Unidos e de todo o mundo ficarem atentas às contratações de profissionais de TI que trabalham remotamente no exterior, incluindo animadores. Isso ocorre para prevenir a adição de funcionários com ligações com a Coreia do Norte ou cidadãos norte-coreanos a essas empresas, a fim de evitar que qualquer dinheiro seja direcionado para financiar o programa de armas nucleares do país.

A empresa de animação Korean April 26, popularmente conhecida como SEK Studio, está alegadamente quebrando as sanções impostas. (Crédito: reprodução/KCTV)

Em todo caso, o SEK Studio e os hackers norte-coreanos que invadem empresas com malwares de resgate são apenas duas das maneiras que a Coreia do Norte poderia usar para obter financiamento. É bem possível que existam outras estratégias.

Tal como Nick Roy, que por acaso descobriu um servidor cheio de arquivos sem senha e que estaria inativo desde fevereiro de 2024, é possível que existam outros servidores espalhados pela internet, mais ou menos protegidos, que o SEK Studio ainda esteja utilizando para produzir animações das quais você nem imagina. Algumas delas podem ter sido parcialmente criadas na Coreia do Norte.