'Cometa do Diabo' poderá ser observado na tarde deste domingo

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No próximo domingo, dia 21, será possível observar o cometa 12P/Pons-Brooks, popularmente conhecido como "Cometa do Diabo", em São Paulo e em outras partes do Hemisfério Sul. Esse objeto celeste leva em torno de 71,3 anos para completar uma órbita ao redor do Sol.

No dia vinte e um de abril, o cometa ficará mais evidente, uma vez que estará em seu ponto mais próximo do Sol. Desde o dia sete de abril, observadores têm acompanhado a trajetória do astro na Região Nordeste, visto que os estados situados mais ao norte do país serão os primeiros a avistá-lo no firmamento.

Segundo o astrônomo Filipe Monteiro, do Observatório Nacional, não é viável avistar o Cometa do Diabo a olho nu, devido à intensidade do seu brilho, o qual não pode ser antecipado. Por conseguinte, é necessário recorrer a dispositivos como binóculos e telescópios. O período mais adequado para contemplá-lo é entre as 17h40 e 18h30.

De acordo com o astrônomo, para avistar o cometa, os observadores precisarão direcionar seu olhar ao horizonte a oeste, na direção do poente. O cometa poderá ser visto logo após o pôr do sol, inicialmente abaixo da Constelação de Taurus e, a partir de maio, abaixo da Constelação de Orion. O horário ideal para observar é por volta das 17h40 às 18h30. No entanto, encontrar um local com horizonte oeste desimpedido pode ser um desafio, já que o cometa está bastante baixo no céu, a uma altura de aproximadamente 15 graus.

Em 2 de junho, o Cometa Infernal se aproximará consideravelmente da Terra, porém suas condições de observação serão insuficientes.

Por Que O Nome "Cometa Do Diabo"?

O cometa 12P/Pons-Brooks pertence à categoria de curta duração, que dura entre 20 e 200 anos (cometas de longa duração podem persistir por milhares de anos). Ele foi avistado pela primeira vez em 1812 pelo francês Jean-Louis Pons e redescoberto de forma independente pelo inglês William Robert Brooks em 1883. O cometa é classificado como um tipo Halley.

A denominação Estrela Maligna foi concebida apenas em 20 de julho de 2023 a partir de anotações assentadas pelo astrônomo Elek Tamás, responsável pelo Observatório Harsona instalado na Hungria.

Filipe Monteiro relatou que o cometa registrou um aumento significativo em seu brilho, o que provavelmente ocorreu devido a uma explosão ou 'outburst'. O fenômeno, que envolveu a liberação de gases e poeira de forma inesperada, distorceu a coma em formato de ferradura ou chifres, levando muitos meios de comunicação a apelidarem o objeto de 'Cometa do Diabo'. Segundo o astrônomo, esse evento foi facilmente perceptível.

O Observatório Nacional esclarece que o nome não tem qualquer conexão com algo maléfico.

Segundo o Observatório Nacional, o cometa é também análogo à espaçonave Millennium Falcon, da série Star Wars, visto que apresenta um aspecto "cornudo". Nesse sentido, os cientistas estão explorando a gênese dessa peculiaridade.

Segundo o comunicado emitido pela agência, uma das teorias sugere que o cometa está emitindo gás e detritos de forma discrepante. Pode existir uma porção da superfície que não está liberando vapor enquanto as áreas circundantes estão sublimando gelo. Outra sugestão é que o efeito de sombra pode estar acontecendo, em que materiais mais densos ou a topografia central do cometa impedem que parte do brilho seja observado a partir de nossa perspectiva.

Os cometas são astros formados por uma combinação de rochas, poeira e gases que se encontram em estado congelado. Quando eles se aproximam do Sol, começa um intenso processo de evaporação devido ao aquecimento, fazendo com que o gelo se transforme em gás. É a partir deste momento que é formada uma nuvem em volta do cometa, conhecida como coma.