Kitty O'Neil: a dura história de vida da mulher 'mais rápida do mundo'

Além de recordista, O'Neil já foi a “Mulher Maravilha”, atuando como dublê em cenas perigosas para a atriz Lynda Carter, que protagonizava a série da super-heroína transmissão entre 1976 a 1979. Surda de nascença, a stunt woman celebraria hoje seu 77º aniversário se ainda estivesse viva.

O'Neil nasceu neste exato dia 24 de março, no ano de 1946, em Corpus Christi, cidade no estado norte-americano do Texas. Ela era filha de pai irlandês e mãe nativa-americana do grupo étnico cherokee.

Quando tinha só alguns meses de vida, Kitty teve uma febre alta causada por sarampo, caxumba e varíola que destruiu nervos e a levou à surdez, conforme relata o site New York Times. A mãe dela, Patsy Compton O'Neil, abriu uma escola para deficientes auditivos depois de ensinar a filha a ler os lábios das pessoas em vez de usar a linguagem de sinais.

Desde muito cedo, a garota amava velocidade. Aos 4 anos, exigiu que seu pai a colocasse em cima de seu cortador de grama e a conduzisse o mais rápido possível.

Mas a criança não teve a presença paterna por muito tempo: o pai dela, John O'Neil, um perfurador de petróleo, morreu em um acidente de avião quando ela era criança, o que fez com que a filha acabasse sendo criada mais pela mãe, de acordo com o site britânico The Guardian.

Mais tarde, Kitty O'Neil se destacou na natação e no mergulho e coletou várias medalhas antes de se mudar para Anaheim, na Califórnia, para treinar com o notável técnico Sammy Lee para uma possível vaga na equipe olímpica de mergulho dos Estados Unidos, em 1964.

Lee disse, de acordo com o The Guardian, que a jovem arrebatava troféus “como peixes famintos”. Porém, naquele ano, ela contraiu uma meningite espinhal após quebrar o pulso, o que deu fim a suas chances de competir.

Aos 20 anos de idade, a garota passou por dois tratamentos contra um câncer. Superou as doenças e críticas de que ela “era muito fraca para a carreira no atletismo”. Competiu então em eventos de motos e carros, incluindo a cultuada corrida off-road Mint 400.

O'Neil também começou a praticar esqui aquático, paraquedismo e asa delta, afirmando, em 1979, ao The Chicago Tribune, que o mergulho “não foi assustador o suficiente para ela” .

Em 1976, a jovem foi coroada “a mulher viva mais rápida do mundo”. Ela dirigiu um carro-foguete chamado Motivator e ultrapassou o recorde anterior de velocidade em terra para mulheres em quase 320 km/h.

Ficou evidente que ela poderia quebrar a marca masculina também. Infelizmente, seus patrocinadores não permitiram que ela ultrapassasse o recorde geral, por razões sexistas. Uma ação legal para lutar contra isso falhou. No entanto, isso não impediu O'Neil de quebrar recordes pilotando barcos a jato e veículos dragsters.

Após uma corrida de motos, Kitty O'Neil tirou suas luvas e percebeu que dois de seus dedos estavam decepados. Um companheiro do esporte, Duffy Hambleton, veio em seu auxílio e insistiu em levá-la ao hospital.

Existem rumores de que mais tarde O'Neil teria casado com Hambleton, mas o casamento teria durado pouco. Em 1988, ela mostrou a um repórter seus álbuns de recortes e uma foto do suposto “marido” o apresentava com o rosto riscado. Ao lado de um recorte sobre como ele “influenciou seu trabalho”, a mulher havia escrito: “não é verdade”.

Por meio de Hambleton, porém Kitty possivelmente conheceu Hal Needham, um dublê consagrado a quem ela sempre creditou por treiná-la. A surdez, conforme ela costumava dizer, a ajudava a aprofundar sua concentração, quer estivesse correndo com um veículo dragster ou pulando de prédios.

De acordo com o Google, a dublê era “uma verdadeira amante de ação”. No final dos anos 70, ela chegou às telonas em filmes e séries de TV, incluindo “A Mulher Biônica” (1976), “Mulher Maravilha” (1977-1979) e “Os Irmãos Cara-de-Pau”(1980).

Kitty também foi a primeira mulher a ingressar na Stunts Unlimited, uma organização para os melhores dublês de Hollywood. Em 1979, durante uma pausa no trabalho em “Os Irmãos Cara-de-Pau”, ela visitou a Escola Holy Trinity para surdos e disse aos alunos que não deveriam considerar a surdez como um impedimento para o sucesso.

“Os surdos podem fazer qualquer coisa”, disse ela ao The Tribune. "Nunca desista. Quando eu tinha 18 anos, disseram-me que não conseguiria um emprego porque era surda. Mas eu disse que um dia seria famosa no esporte, para mostrar a eles que posso fazer qualquer coisa.”